茨城県の南端に位置する取手市。水と緑に恵まれたのどかな風景が広がる一方で、東京から40分ほどと首都圏に近く、近年は利便性に優れたベッドタウンとして注目を集めている。その取手市の西部、戸頭地区にヨークベニマル取手戸頭店が新店オープンしたのは2019年7月12日のこと。
同店の店長を務める植田が初めてこの新店プロジェクトの情報を耳にしたのはオープンから1年半ほど前、2018年春のことだったという。数多くの店舗で経験を積み上げてきた植田は当時、福島県の植田店で店長を務めていた。ある日、ゾーンの店長会議で茨城県での新店開発プロジェクトが話題にのぼった。
「店長は誰がやるのだろう？」
「誰が務めるにしても、これは難しいプロジェクトだぞ……」

「これは手強い。でも、面白くなりそうだな」
プロジェクトの概要を聞かされた時、販売促進部の笠原は思わずこうつぶやいた。
プロジェクトは、店長を務める植田をリーダーに、本部のスタッフたちがサポートする形で進んでいった。その一人が、店舗のPRや販促を担う笠原だ。
知名度の低いアウェーの地であることに加えて、同店の出店にはもう一つ厳しい条件があった。

暑い夏が過ぎ、秋が深まるとともにプロジェクトは加速していく。10～11月、近隣の市も含む大規模な市場調査を実施。同じく11月には各部門を担うマネジャーたちが着任する。デイリー、グロサリー、青果、鮮魚、精肉……。いずれも精鋭揃いだ。店長の植田は、このような体制づくりを進めるとともに、近隣エリアばかりでなく東京都内の店舗にも頻繁に足を運び、自らの感性で情報を集積していった。
年が明けて2019年1月。新店づくりに向けて全社的なミーティングが開催された。社長をはじめ幹部が勢揃いする中、植田は熱い想いを込めながら新店の企画をプレゼンテーションした。随所に盛り込まれた斬新な企画の中でも注目を集めたのは、新提案となる「レンジアップ」や「フレッシュミートキット」の売場だった。

売場のレイアウトからバックヤードの構成、リサイクルステーションなど設備の位置……。店舗開発の中島たちは、店長の植田の想いを具現化するために、タイトなスケジュールの中、設計の細部までこだわった。
「店長、駐車場の南側入口はもっと広く、ゆとりをもたせるべきだと思います」
中島の熱を帯びた視線は店舗ばかりでなく、駐車場にも注がれた。
商業施設側のオーナー様と一緒に商圏の特徴や道路状況を分析し、施設の配置や出入口の位置を細かく設計するなど、場内の一つひとつの導線をつめていった。
販促の笠原も、新しい戦略にチャレンジしていた。市場調査の結果、商圏には予想以上に若いファミリー層が多いことがわかった。この顧客層は新聞の購読率が低く、スーパーマーケットの販促における中心的なツールであるチラシが届きにくい。さて、どうするか……。
笠原達が着目したのは、ヨークベニマルではまだ蓄積の少ないSNSをはじめネットメディアを駆使したアプローチだ。

そして2019年7月12日、ヨークベニマル取手戸頭店はいよいよオープンの日を迎えた。
「もう駐車場は満車です！」
「ドア前のお客様の行列も増えています」
開店前の最終チェックで店内を歩く植田のスマートフォンに中島や笠原から弾んだ声の報告が次々入った。午前9時、開店。入店するお客様の流れはとぎれることなく、店はすぐにいっぱいになった。植田は、入口の脇に立ち、お客様に挨拶の言葉をかけながら、熱い想いがこみ上げてきた。ひと息ついて、行列の整理を手伝っていた笠原と目が合うと、彼の目も潤んでいた。
中島は駐車場に立ち、お客様の動きを見守っていた。自分たちみんなでプランニングした導線どおりに、家族連れが楽しそうに店内に入っていく。その様子を見てほっとするとともに、じわじわと心地よい達成感がこみ上げてきた。